لم يصبحوا رواد فضاء: قصة عطارد 13

في أوائل الستينيات ، عندما تم اختيار المجموعات الأولى من رواد الفضاء ، لم تفكر ناسا في النظر إلى الطيارات المؤهلات اللائي كن متاحات. بدلاً من ذلك ، ركزت الوكالة على الاختبار والطيارين المقاتلين ، الأدوار التي حُرمت من النساء ، بغض النظر عن مدى قدرتهم على الطيران. نتيجة لذلك ، لم تطير الولايات المتحدة نساء في الفضاء حتى الثمانينات ، بينما طار الروس أول رائد فضاء في عام 1962.

الجهود الأولى

لقد تغير ذلك عندما قام الدكتور ويليام راندولف "راندي" لوفليس الثاني بدعوة الطيار جيرالدين "جيري" كوب ليخضع لنظام اختبار اللياقة البدنية الذي ساعد في تطويره لاختيار رواد الفضاء الأمريكيين الأصليين ، "ميركوري سيفن". بعد أن أصبحت أول امرأة أمريكية تجتاز تلك الاختبارات ، أعلنت جيري كوب ودكتور لوفليس علنا ​​عن نتائج اختبارها في مؤتمر عقد عام 1960 في ستوكهولم ، وجندت المزيد من النساء لإجراء الاختبارات.

اختبار النساء من أجل الفضاء

تمت مساعدة كوب ولوفليس في جهودهما من قبل جاكلين كوكران ، التي كانت من رواد الطيران الأمريكان وصديقة قديمة لفيلاس. تطوعت حتى لدفع نفقات الاختبار. بحلول خريف عام 1961 ، ذهبت ما مجموعه 25 امرأة ، تتراوح أعمارهن من 23 إلى 41 ، إلى عيادة لوفليس في البوكيرك ، نيو مكسيكو. لقد خضعوا لأربعة أيام من الاختبار ، وقاموا بنفس الاختبارات البدنية والنفسية التي خضع لها برنامج Mercury Seven الأصلي. في حين أن البعض قد علموا بالامتحانات شفهيا ، فقد تم تجنيد الكثير منهم من خلال منظمة التسعينات ، وهي منظمة رائدة في مجال النساء.

أخذ عدد قليل من هؤلاء الطيارين اختبارات إضافية. ذهب جيري كوب ، ريا هيرلي ، و والي فونك إلى أوكلاهوما سيتي لإجراء اختبار دبابة العزل. واجه جيري و والي أيضًا اختبارًا على ارتفاع الغرفة واختبار طرد مارتن بيكر. بسبب التزامات الأسرة والوظيفة الأخرى ، لم يُطلب من جميع النساء إجراء هذه الاختبارات.

من بين المتقدمين الأصليين الـ 25 ، تم اختيار 13 للاختبار الإضافي في مركز الطيران البحري في بينساكولا ، فلوريدا. تم تسمية المتسابقين النهائيين بمتدربين فرائد السيدة الأولى ، وفي النهاية ، ميركوري 13. كانوا:

• جيري كوب
• ماري والاس "والي" فونك
• ايرين ليفرتون
• ميرتل "ك" كاجل
• جاني هارت (المتوفاة الآن)
• جين نورا Stombough Jessen
• جيري سلون متوفى الآن)
• ريا هيرلي ولتمان
• سارة جوريليك راتلي
• برنيس "ب" تريمبل ستيدمان (متوفى الآن)
• جان ديتريش (متوفى الآن)
• ماريون ديتريش (المتوفاة الآن)
• جان هكسون (متوفى الآن)

آمال كبيرة ، توقعات متقطعة

توقعًا أن تكون الجولة التالية من الاختبارات هي الخطوة الأولى في التدريب والتي يمكن أن تسمح لهم بأن يصبحوا متدربين رائد فضاء ، وقد ترك العديد من النساء وظائفهن حتى يتمكنن من الذهاب. قبل فترة وجيزة من المقرر أن يبلغوا ، تلقت النساء برقية تلغى اختبار Pensacola. بدون طلب رسمي من وكالة ناسا لتشغيل الاختبارات ، لن تسمح البحرية باستخدام مرافقها.

قام جيري كوب (أول امرأة تتأهل) وجاني هارت (الأم البالغة من العمر 41 عامًا والتي تزوجت أيضًا من السناتور الأمريكي فيليب هارت من ميشيغان) بحملة في واشنطن لمواصلة البرنامج. اتصلوا بالرئيس كينيدي ونائب الرئيس جونسون. حضروا جلسات الاستماع برئاسة النائب فيكتور أنفوسو وشهدوا نيابة عن النساء. لسوء الحظ ، شهد كل من جاكي كوكران وجون غلين وسكوت كاربنتر وجورج لو جميعًا أن إشراك النساء في مشروع ميركوري أو إنشاء برنامج خاص لهن سيكون ضارًا ببرنامج الفضاء. كانت ناسا لا تزال تتطلب من جميع رواد الفضاء أن يكونوا طيارين في اختبارات الطائرات ولديهم درجات علمية في الهندسة. نظرًا لعدم تمكن أي امرأة من تلبية هذه المتطلبات نظرًا لاستبعادها من هذه الخدمة في الجيش ، فلم يتم تأهيل أي منها لتصبح رائدة فضاء. أعربت اللجنة الفرعية عن تعاطفها لكنها لم تبت في المسألة.

ومع ذلك ، فقد استمروا وذهبت النساء إلى الفضاء

رائد الفضاء السوفيتي السابق فالنتينا تيريشكوفا ورائد الفضاء الأمريكي كادي كولمان (يمين) ، قبل إطلاق كولمان 2010 إلى الفضاء من قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان. NASA

في 16 يونيو 1963 ، أصبحت فالنتينا تيريشكوفا أول امرأة في الفضاء. كلير بوث لوس نشرت مقالا عن ميركوري 13 في حياة مجلة تنتقد ناسا لعدم تحقيق هذا أولا. أدى إطلاق تيريشكوفا ومقال لوس إلى تجديد اهتمام وسائل الإعلام بالنساء في الفضاء. قدمت جيري كوب دفعة أخرى لإحياء اختبار النساء. فشلت. استغرق الأمر 15 عامًا قبل أن يتم اختيار النساء الأمريكيات المقبلات للذهاب إلى الفضاء ، ولم يطير السوفييت أنثى أخرى لنحو 20 عامًا بعد رحلة تيريشكوفا.

كانت سالي رايد أول رائدة فضاء أمريكية. NASA

في عام 1978 ، تم اختيار ست نساء كمرشحات رائد فضاء من قبل ناسا: ريا سيدون ، كاثرين سوليفان ، جوديث ريزنيك ، سالي رايد ، آنا فيشر وشانون لوسيد. في 18 يونيو 1983 ، أصبحت سالي ريد أول امرأة أمريكية في الفضاء. في 3 فبراير ، 1995 ، أصبحت إيلين كولينز أول امرأة تجتاز مكوك الفضاء. بناءً على دعوتها ، حضرها ثمانية من المتدربين الأوائل لرائد الفضاء. في 23 يوليو 1999 ، أصبحت كولينز أول امرأة مكوكية.

اليوم ، تطير النساء بشكل روتيني إلى الفضاء ، مستوفين الوعد الذي قطعته أول امرأة لتدريب رواد الفضاء. مع مرور الوقت ، يتدرب المتدربون على عطارد 13 ، لكن أحلامهم تستمر في حياة النساء اللائي يعشن ويعملن في الفضاء في وكالة ناسا ووكالات الفضاء في روسيا والصين واليابان وأوروبا.

تحرير وتحديث كارولين كولينز بيترسن.

---